Από την «dream» team του 1992 στην «nightmare» team του 2004

Στους Ολυμπιακούς αγώνες του 1988 στην Σεούλ (τους τελευταίους που δεν επιτρεπόταν να συμμετάσχουν παίχτες του NBA) η Σοβιετική ένωση (στην τελευταία της συμμετοχή) κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο αφήνοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής στην τρίτη θέση με ρεκόρ 7-1.

Στην επόμενη διοργάνωση όμως όλα άλλαξαν. Jordan, Johnson, Bird, Barkley, Pippen και οι υπόλοιποι αστέρες του NBA κέρδισαν ίσως το πιο εύκολο χρυσό μετάλλιο (με ρεκόρ 8-0) των Ολυμπιακών αγώνων του 1992 και δικαίως ονομάστηκαν dream team.

Τα πράγματα δεν άλλαξαν ούτε το 1996 ούτε και το 2000. Κατέκτησαν δύο χρυσά μετάλλια με ρεκόρ 8-0 αντίστοιχα συμπληρώνοντας έτσι τρεις διοργανώσεις αήττητοι με 25 σερί νίκες (μαζί με τον μικρό τελικό του 1988).

2004 και οι ολυμπιακοί αγώνες επιστρέφουν σπίτι τους. Στην Εθνική των Ηνωμένων Πολιτειών κλήθηκαν μεταξύ άλλων οι Iverson, Duncan, Odom, Iverson, Wade, Anthony και ο εικοσάχρονος τότε Lebron James.

Στον πρώτο αγώνα των ομίλων το Πουέρτο Ρίκο με 73-92 αναγκάζει την (μέχρι πρότινος) dream team στην τρίτη και μεγαλύτερη ήττα της σε Ολυμπιακούς αγώνες. Καπως ετσι φτάνουμε και μέχρι το τέταρτο παιχνίδι των ομίλων, οι USA έχουν κάνει δύο νίκες και όλα δείχνουν ότι η ήττα από το Πουέρτο Ρίκο μάλλον ήταν μια κακή στιγμή, μέχρι που πέφτουν πάνω στην παρέα του Sarunas Jasikevicious (πρώτος ασιστερ της διοργάνωσης) όπου γνωρίζουν την ήττα για δεύτερη φορά στον όμιλο.

Οι δύο ήττες δεν κόστισαν ιδιαίτερα στους Αμερικανούς μιας και προκρίθηκαν από τον όμιλο ως τέταρτοι, διασταυρώθηκαν με την Ισπανία και προκρίθηκαν στα ημιτελικά. Εκεί όμως ο Manu Ginobili με 29 πόντους έκανε το όνειρο εφιάλτη αναγκάζοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες να απουσιάσουν από τον τελικό και να καταγράψουν την χειρότερη επίδοση τους στη διοργάνωση (με ρεκορ 5-3) και να είναι ίσως οί μόνοι Ολυμπιονίκες του 2004 που δεν χάρηκαν το (έστω και χάλκινο) μεταλλιό τους.